Escondida en una calle tranquila entre dos de los barrios centrales de Copenhague, detrás de los terrenos originales de la cervecería Carlsberg, hay una pequeña colección de villas y casas que datan de los años 1800. En una casa de ladrillo rojo de dos plantas vive Malene Lei Raben, escritora, abogada y jardinera.

El jardín de Malene Lei Raben

Escritora, abogada y jardinera

Malene nos recibe en su jardín en un cálido y luminoso día de verano. Un espeso seto de espino blanco protege el jardín de Malene de la calle, y al abrir la puerta de madera y adentrarse en su espacio exterior, da la sensación de haber llegado a otro mundo. Nos recibe un microcosmos de maravilla natural: cerezos, manzanos y altas acacias se distribuyen entre arriates de flores perennes al estilo cottage, rebosantes de flora en una paleta de colores. Un huerto presume de una variedad de productos comestibles: patatas, col, cebollas, calabacín y frambuesas, por nombrar solo algunos. Un jardín de bosque y una pradera silvestre en miniatura están contenidos por perennes podados y setos de boj, con un camino de grava que serpentea entre las distintas zonas.

Malene nos recibe mientras echa un vistazo al estado del jardín ese día. Mientras nos lo muestra, señala diferentes especies de flores y explica cómo algunos colores se determinan mediante la polinización cruzada con la ayuda de una robusta población de abejas. Además de las abejas, hay una presencia abundante de insectos, pájaros e incluso murciélagos. Estos últimos son una incorporación reciente, algo que entusiasma a Malene, que señala cómo cada especie contribuye a la salud general del jardín, salvo quizá las babosas invasoras, sobre las que exclama con consternación que estuvieron de visita la noche anterior.

"Para algunas personas, el mantenimiento de un jardín es un factor de estrés. Pero para mí es un espacio creativo que trae curación y felicidad. Es mi ancla a la tierra."

Mientras paseamos con ella entre la exuberante vegetación, Malene recoge y poda con cariño arbustos y arriates hasta que termina forcejeando con un brazado de ruibarbo del tamaño de una pequeña palmera. Sonriendo, lo llama 'Garden CrossFit', y nos sentamos a la sombra de una sombrilla acompañados de refrescos y una jarra con un fragante ramo de flores silvestres recién cortadas. "Para algunas personas, el mantenimiento de un jardín es un factor de estrés", nos dice Malene, "pero para mí es un espacio creativo que trae curación y felicidad. Es mi ancla a la tierra. El jardín crece y me permite crecer a mí también. Cuanto más tiempo pasas en la naturaleza, más aprendes: sobre biodiversidad, sobre ecología, y también sobre la belleza."

Cuesta imaginar que, siendo una jardinera tan apasionada, Malene no siempre haya estado tan inmersa en la naturaleza, pero ella insiste en que antes de mudarse a Villa Albion hace veinte años no tenía demasiada mano para las plantas. Su recorrido hasta convertirse en una Havemenneske, o 'persona de jardín', que es el título del último libro de Malene, se ha ido desplegando a lo largo de su vida: "De pequeña quería ser cantante de ópera. Pero acabé siguiendo los pasos de mi madre y me convertí en abogada." El currículum de Malene acumula una serie de cargos de alto perfil, desde abogada hasta directora de operaciones y directora general, en varias grandes empresas de medios de comunicación, además de aparecer como escritora de televisión y columnista independiente. "Me especialicé en facilitar el trabajo de personas creativas", explica. "Pero yo quería ser creativa yo misma."

"Es muy difícil escribir, si quieres que sea verdadero, sincero y bueno. Tienes que ser fiel a tu propia voz. Tienes que soltar la vergüenza y la autocrítica."

En 2017, Malene dio el gran paso de despedirse de su cómodo trabajo corporativo para perseguir su sueño de convertirse en escritora a tiempo completo. "Estaba muy harta de mi carrera corporativa. Cuando decides dar un salto de fe desde un trabajo fijo, te despides del estatus y la seguridad, y abrazas la incertidumbre. Es como ser un niño y aprender a caminar de nuevo. Pero nunca estuve nerviosa. En mi vida anterior estaba más nerviosa, porque me metía en una cáscara que no siempre me encajaba. Tener que adaptarme a ser dura y autoritaria: despedir a personas y cosas así. Ahora puedo ser 100% yo misma."

"Al principio había empezado a escribir una novela más de ficción", nos cuenta Malene. "Pero tuve que desecharla y empecé a escribir desde cero. Es muy difícil escribir, si quieres que sea verdadero, sincero y bueno. Tienes que ser fiel a tu propia voz. Tienes que soltar la vergüenza y la autocrítica. Si llevas esas cosas al trabajo, ya has perdido. Tienes que estar de tu propio lado. He pasado gran parte de mi vida sin estarlo. El mundo entero puede criticarte: tú no deberías hacerlo. Tienes que creer que tu voz importa." Tras publicar su primer libro con gran reconocimiento de la crítica, Malene se puso a trabajar en su segunda novela. Pero entonces llegó el Covid, y como ella describe con gran acierto: "todo el mundo salió afuera." Y así nació la idea de su siguiente libro.

"El jardín cobró aún más importancia. Podía sentirme segura y viva allí. Podía olvidar que estaba en medio de una pandemia mundial. No entendía por qué era tan tentador. Así que me senté a averiguarlo. ¿Cómo pasas de ser una persona que mata sus plantas de interior a una persona que pasa todo el tiempo al aire libre? Explorando el proceso de convertirse en jardinera, el recorrido práctico y emocional de ese proceso."

El último libro de Malene es una nueva mirada a la jardinería. En lugar de adoptar un enfoque técnico sobre el tema ("Ya hay muchos de esos, y buenos"), decidió escribir un libro de jardinería que se leerá como una novela. Examinando el desarrollo histórico y la importancia cultural entre los seres humanos y sus jardines, Malene observa cómo nuestra relación con la naturaleza ha cambiado a lo largo de los años: "Los jardines son un terreno intermedio entre la ciudad y la naturaleza salvaje. Antes se usaban como medio para protegerse de los animales salvajes y los enemigos, pero hoy la gente los usa para protegerse del mundo moderno, del ruido y lo urbano, y para proteger la fauna. Hoy estamos alienados de la naturaleza. Pero en el jardín te sumerges en el mundo natural y descubres que los seres humanos somos solo una parte de la naturaleza."